Les livres sur la danse se rangent en quatre familles : l'histoire de l'art chorégraphique, la technique, les témoignages de danseurs et la littérature, romans et albums jeunesse compris. Chaque édition répond à une attente précise du lecteur, de l'année de cours à la culture générale.
Par où commencer une bibliothèque de danse
- Pour la culture : une histoire de la danse en Occident, de Noverre aux chorégraphes actuels.
- Pour la pratique : un livre de technique du ballet ou une encyclopédie de la danseuse.
- Pour le plaisir de lire : un roman où la danse porte l'intrigue, ou une série jeunesse.
Pourquoi lire des livres sur la danse quand on la pratique ?
Un livre sur la danse n'apprend pas à danser : il explique pourquoi un geste existe, d'où vient une école et ce qu'un chorégraphe cherche à dire. Les cours en ligne montrent un pas, l'ouvrage raconte le siècle qui l'a inventé. Un danseur qui connaît l'histoire de son style comprend mieux les consignes d'un professeur, et un spectateur qui a lu sur la danse contemporaine regarde une pièce de Pina Bausch avec d'autres yeux.
La lecture complète donc la pratique sur trois plans. Elle donne un vocabulaire, celui du ballet étant presque entièrement français depuis le XVIIe siècle. Elle donne des repères chronologiques, utiles pour situer une œuvre. Elle donne enfin une réflexion sur le corps, la scène et le public, que peu de cours prennent le temps d'aborder. Les lecteurs qui passent par une école de danse retrouvent souvent dans ces pages les noms cités en studio sans plus d'explication.
L'histoire de la danse en Occident : les ouvrages de référence
L'histoire de la danse en Occident dispose de quelques ouvrages de fond que les bibliothèques de conservatoire possèdent presque toutes. Le plus ancien texte encore lu reste les Lettres sur la danse et sur les ballets de Jean-Georges Noverre, parues en 1760 : le maître de ballet y défend le ballet d'action, où la danse raconte une histoire au lieu d'aligner des figures. Le texte existe en édition de poche et dans une édition critique annotée, plus utile pour l'étude : il se lit en quelques soirées.
Pour une vue d'ensemble, l'Histoire de la danse en Occident de Paul Bourcier, publiée au Seuil à la fin des années 1970, a longtemps servi de manuel aux étudiants. Plus récente, la Nouvelle histoire de la danse en Occident, dirigée par la critique Laura Cappelle et parue au Seuil en 2020, réunit une vingtaine de spécialistes et couvre la période qui va de la Préhistoire aux scènes actuelles. Cette nouvelle histoire corrige l'ancien récit centré sur Paris et le ballet de cour, en donnant leur place aux danses sociales, aux pratiques populaires et aux artistes non européens installés en Europe.
Ces deux livres se complètent : Bourcier offre une ligne claire, facile à mémoriser, Cappelle une histoire plurielle, plus fidèle à la recherche menée depuis vingt ans. Le lecteur qui veut prolonger par un style précis trouvera sur le site un dossier consacré à la danse classique, de la cour de Louis XIV à l'Opéra.
Technique du ballet et encyclopédies pour danseurs
Les livres de technique du ballet décrivent les positions, les pas et leur enchaînement, avec un lexique en français que les écoles du monde entier utilisent. Ils servent surtout de mémoire entre deux cours : retrouver la différence entre un assemblé et un jeté, vérifier l'ordre d'une barre, comprendre une correction. Un livre ne remplace pas l'œil d'un professeur, mais il fixe le vocabulaire.
Dans la même veine pratique, L'Encyclo de la danseuse, de Claudine Colozzi, illustrée par Catel Muller, répond à 170 questions classées par ordre alphabétique : choisir son cours, réussir son chignon, préparer une audition, envisager un métier. Le format convient aux adolescentes qui débutent comme aux danseuses confirmées. Les pistes qu'elle ouvre vers la scène rejoignent celles que détaille l'article sur la façon de devenir danseur professionnel et choisir sa formation.
Autre ouvrage de transmission, Leçons de danse, leçons de vie, de Wayne Byars, rassemble l'expérience d'un professeur américain installé en France depuis des décennies et fondateur du studio Harmonic à Paris. Danseurs classiques et contemporains ont suivi son enseignement. Le livre parle moins de technique pure que de la peur, de la douleur, de la confiance et du plaisir de danser devant un public : une philosophie du métier, racontée par quelqu'un qui l'a pratiqué plus de trente-cinq ans.
Livres sur la danse contemporaine et paroles de chorégraphes
La danse contemporaine a suscité une abondante production éditoriale, souvent illustrée. Danse contemporaine, de Rosita Boisseau, critique de danse au journal Le Monde, avec les photographies de Laurent Philippe, retrace l'évolution de ce qu'on appelait encore en 1980 une danse jamais vue. Le livre montre comment la scène a absorbé le théâtre, le cirque, les arts plastiques puis la vidéo, et comment des chorégraphes aussi différents que Preljocaj, Montalvo ou Hoghe ont trouvé leur public. Le travail photographique en fait un beau livre autant qu'un ouvrage d'analyse.
Les chorégraphes ont aussi pris la plume. Ma vie, l'autobiographie d'Isadora Duncan, raconte la naissance de la danse libre au début du XXe siècle. Le Danseur et la Danse, entretiens de Merce Cunningham avec Jacqueline Lesschaeve, expose une méthode où le hasard décide de l'ordre des séquences. Ces réflexions sur la danse, écrites par ceux qui la font, éclairent mieux une œuvre que bien des commentaires.
Le Centre national de la danse, à Pantin, publie lui aussi des ouvrages et ouvre au public une médiathèque spécialisée, avec livres, revues et archives filmées. C'est le lieu de consultation le plus riche en France pour qui cherche un titre épuisé. Pour situer ces auteurs dans leur courant, le site propose une synthèse sur les origines et les techniques de la danse contemporaine.
Choisir un ouvrage selon son profil de lecteur
Le choix d'un livre sur la danse tient d'abord à l'usage qu'on veut en faire : apprendre, comprendre ou simplement lire une histoire. Le tableau compare les ouvrages cités selon leur famille et le lecteur qu'ils servent le mieux.
| Ouvrage | Famille | Lecteur visé |
|---|---|---|
| Lettres sur la danse et sur les ballets (Noverre) | Texte fondateur | Étudiant, curieux d'histoire |
| Nouvelle histoire de la danse en Occident (dir. Laura Cappelle) | Histoire générale | Lecteur adulte, enseignant |
| L'Encyclo de la danseuse (Claudine Colozzi) | Guide pratique | Adolescente qui prend des cours |
| Leçons de danse, leçons de vie (Wayne Byars) | Témoignage de professeur | Danseur amateur ou confirmé |
| Danse contemporaine (Rosita Boisseau) | Beau livre illustré | Spectateur, amateur de scène |
| Danse ! (Anne-Marie Pol) | Série jeunesse | Enfant de 9 à 13 ans |
Livres pour enfants sur la danse et séries jeunesse
Les livres pour enfants sur la danse occupent un rayon entier en librairie, des albums jeunesse autour de la danse pour les petits aux romans de collège. La série Danse !, d'Anne-Marie Pol, suit Nina, élève de l'école de danse de l'Opéra de Paris, au fil de dizaines de tomes : chaque tome mêle vie de pensionnat, examens et amitiés. Les volumes de Nina graine d'étoile prolongent cet univers pour des lecteurs plus jeunes.
Ces livres jeunesse sur la danse jouent un rôle réel dans la motivation : une enfant qui lit l'histoire d'une petite rat accepte mieux la discipline de la barre. Les éditeurs jeunesse publient aussi des documentaires illustrés qui présentent les grands ballets, les métiers de la scène et les danses du monde, du hip-hop au flamenco. Pour un cadeau, l'âge de lecture indiqué sur la couverture reste le meilleur guide, plus que le niveau de danse de l'enfant.
Les catalogues des maisons d'édition jeunesse renouvellent leur offre chaque année, et les nouveautés suivent souvent l'actualité des spectacles ou des films sur la danse. Une médiathèque municipale permet d'essayer plusieurs séries avant d'en choisir une.
La danse dans les romans et la littérature
La danse et la littérature se croisent depuis longtemps. Le conte Les Souliers rouges d'Andersen, paru en 1845, fait de la danse une malédiction : la fillette ne peut plus s'arrêter. Le motif a inspiré le cinéma, puis de nombreux auteurs. Plus près de nous, Swing Time de Zadie Smith, paru en 2016, suit deux amies d'enfance passionnées de claquettes, dont une seule fera carrière : le roman parle d'ambition, de classe sociale et de ce que le talent coûte.
La danse dans les romans sert souvent à dire ce que les personnages taisent : un bal révèle un amour, une audition un conflit familial. Les intersections entre danse contemporaine et littérature sont plus récentes : certains écrivains collaborent avec des chorégraphes, et des pièces naissent d'un texte lu sur scène. Cette littérature de la danse, moins connue que celle de la musique, mérite un rayon dans toute bibliothèque de danseur.
La bande dessinée s'est emparée du sujet avec la même liberté que la fiction en prose. Polina, de Bastien Vivès, parue chez Casterman en 2011, suit une jeune danseuse russe de l'enfance à la création de ses propres pièces : l'auteur dessine le mouvement en quelques traits, sans texte superflu. Cette bande dessinée montre la relation entre une élève et son maître, faite d'admiration et de conflits. D'autres auteurs de bande dessinée ont depuis consacré des albums à la danse classique, au spectacle de cabaret ou à la comédie musicale, où musique et histoire d'amour se mêlent sur scène.
Où trouver un livre de danse épuisé ou une nouveauté
Un livre de danse épuisé se trouve d'abord en bibliothèque : la médiathèque du Centre national de la danse, les bibliothèques des conservatoires et le réseau des bibliothèques municipales prêtent ou laissent consulter la plupart des titres de référence. Le marché de l'occasion, en librairie ou en ligne, complète l'offre pour les ouvrages anciens.
Pour les nouveautés, les sites de lecteurs comme Babelio ou Booknode publient des listes thématiques : chaque membre peut ajouter un livre à une liste, déposer des extraits et rédiger une description ou un avis ; la fiche de chaque titre indique l'auteur, l'édition et sa description d'éditeur. Ces listes donnent une idée de ce que lisent les danseurs et les passionnés, sans remplacer le conseil d'un libraire spécialisé ou d'un professeur. Enfin, la bibliothèque de Step Dance regroupe d'autres sélections d'ouvrages, de films et de ressources sur la danse.
