Le cha-cha-cha, aussi écrit chachacha, naît à La Havane au début des années 1950 sous l'archet du violoniste Enrique Jorrín, puis devient l'une des cinq danses latines de salon. Cette danse cha cha cha se compte « 2, 3, 4 et 1 » : deux pas, puis un chassé rapide de trois appuis, le fameux « cha-cha-cha ». La liste des figures part de ce pas de base, que tout danseur de dance latine apprend en quelques cours.
- Origine
- Cuba, orchestre América, morceau La Engañadora enregistré en 1953.
- Compte
- « 2, 3, 4 et 1 » en style international : le chassé occupe le 4, le « et » et le 1.
- Danse de salon
- Une des cinq danses latines de compétition, avec la samba, la rumba, le paso doble et le jive.
- Pour débuter
- Pas de base, New York, spot turn et hand to hand suffisent pour danser le cha-cha-cha en soirée.
D'où vient le cha-cha-cha ? Une invention de l'orchestre América
Le cha-cha-cha vient de la musique cubaine, et plus précisément du danzón, un genre musical de bal joué par les orchestres à cordes et flûte de La Havane. Au tournant des années 1950, le violoniste et compositeur Enrique Jorrín, membre de l'Orquesta América, ralentit les passages syncopés du danzón-mambo pour que les danseurs suivent mieux le rythme. Son morceau La Engañadora, enregistré en 1953, passe pour le premier cha-cha-cha publié, et le succès dans les salles de bal cubaines vient très vite.
Ce genre de musique se distingue du mambo, alors à la mode, par un tempo plus posé et une figure rythmique facile à marcher. Les danseurs cubains, qui trouvaient le mambo trop rapide, adoptent un pas plus simple, avec un petit triple pas en fin de mesure. La danse et la musique avancent ensemble : l'orchestre joue pour les pieds de la piste, et la piste donne son nom au genre. En quelques saisons, le cha-cha-cha gagne New York, Mexico puis l'Europe, porté par les disques et par les orchestres latins des grands hôtels. Les professeurs américains en tirent vite leur propre version, plus ouverte, tandis que les Britanniques en fixent la technique : l'histoire du cha-cha-cha se lit encore dans ces deux styles.
Pourquoi cette danse s'appelle-t-elle ainsi ?
Le nom cha-cha-cha imite le frottement des semelles sur le parquet pendant le triple pas. Jorrín racontait que le bruit des pieds des danseurs, sur le temps rapide, faisait entendre ce « cha-cha-cha » répété, et le mot s'est imposé dans les titres des morceaux puis dans les cours de danse. L'onomatopée décrit donc le pas lui-même : quand un professeur dit « deux, trois, cha-cha-cha », il annonce le chassé.
Plusieurs graphies circulent. L'espagnol écrit chachachá, le français hésite entre cha-cha-cha, chachacha et cha cha cha, et l'anglais raccourcit souvent en cha-cha ou « cha cha dance ». Les fédérations de danse sportive retiennent cha-cha-cha. Toutes ces formes désignent la même danse ; seule exception, le titre Cha Cha Slide, une line dance américaine sortie en 2000, qui n'a rien à voir avec la danse cubaine malgré son nom.
Comment le cha-cha-cha est entré dans les danses de salon européennes
Le cha-cha-cha arrive dans les écoles européennes grâce à Pierre Zurcher-Margolle, professeur londonien connu sous le nom de Monsieur Pierre, et à sa partenaire Doris Lavelle. Le couple observe les danseurs de La Havane en 1952, revient avec une technique notée pas à pas et l'enseigne en Angleterre, d'abord sous forme de rumba rapide. Leur travail sert de base à la codification britannique, qui donne naissance au style international.
Le cha-cha-cha devient ensuite une danse de salon à part entière, puis une discipline de danse sportive. Aujourd'hui, la World DanceSport Federation (WDSF) range le cha-cha-cha parmi les cinq danses latines de compétition, aux côtés de la samba, de la rumba, du paso doble et du jive. Le règlement de la WDSF fixe son tempo autour de 30 à 32 mesures par minute, soit environ 120 à 128 bpm puisque chaque mesure compte quatre temps. Les danseurs qui veulent découvrir ce circuit trouveront le fonctionnement des compétitions, des classes d'âge et des niveaux dans le détail de la danse sportive en club.
Quelle musique pour danser le cha-cha-cha ?
La musique de cha-cha-cha se joue en 4/4, avec un accent net qui aide le danseur à placer le chassé. Les morceaux cubains d'origine restent les plus faciles : La Engañadora de Jorrín, les enregistrements de l'Orquesta Aragón ou Oye Como Va de Tito Puente, repris plus tard par Santana. Dans un cours de danse, les professeurs piochent aussi dans la pop latine et dans des titres récents dont le tempo tombe juste.
Pour reconnaître un cha-cha-cha à l'oreille, il suffit de compter jusqu'à quatre et de chercher la petite cellule rapide sur la fin de la mesure : la güira, la cloche ou la caisse claire la marquent souvent. Un morceau trop rapide pousse vers le mambo ou la salsa ; trop lent, vers la rumba. Les playlists de danse de salon indiquent souvent le tempo en mesures par minute, ce qui permet de choisir des morceaux lents pour apprendre et plus vifs pour danser en soirée.
Quels sont les pas de base du cha-cha-cha ?
Le pas de base du cha-cha-cha part d'une position initiale fermée : le couple se tient face à face, le meneur pose la main droite sur l'omoplate de sa partenaire, les pieds rassemblés et le poids du corps sur le pied droit pour le meneur, sur le pied gauche pour la partenaire. Le mouvement de base, appelé closed basic, se fait en deux moitiés de mesure qui se répondent. Voici la partie du meneur, la partenaire faisant l'inverse :
- Temps 2 : pied gauche en avant, sans déplacer tout le poids du corps (le « check »).
- Temps 3 : retour du poids sur le pied droit, resté sur place.
- Temps 4, « et », 1 : chassé vers la gauche, pied gauche, pied droit, pied gauche.
- Temps 2 : pied droit en arrière, en check.
- Temps 3 : retour du poids sur le pied gauche.
- Temps 4, « et », 1 : chassé vers la droite, pied droit, pied gauche, pied droit.
Les pieds restent proches du sol, les genoux se tendent au moment où le poids arrive sur la jambe, et le mouvement des hanches vient de ce transfert, jamais d'un balancement forcé. Pour danser le cha cha cha sans se presser, le chassé doit rester petit : trois appuis courts sur un temps et demi.
Compter « 2, 3, 4 et 1 » ou « 1, 2, cha-cha-cha » ?
Le style international commence le pas de base sur le temps 2, ce qui fait tomber le chassé sur « 4 et 1 » et place le premier temps de la mesure à la fin du triple pas. Beaucoup de cours débutants comptent pourtant « 1, 2, cha-cha-cha » pour simplifier : la danse reste la même, seul le repère change. Mieux vaut choisir un compte dès le premier cours et le garder, car passer de l'un à l'autre décale le chassé par rapport à la musique.
La liste des figures à apprendre après le pas de base
Les figures du cha-cha-cha reprennent toutes le check et le chassé, avec des ouvertures et des tours. Cette liste suit l'ordre habituel des syllabus de danse de salon, du plus simple au plus technique :
- New York : le couple s'ouvre côte à côte, en position latérale, puis revient face à face ; c'est la figure la plus connue.
- Hand to hand : variante du New York, en arrière, mains jointes d'un seul côté.
- Spot turn : tour sur place en deux appuis, suivi d'un chassé.
- Cuban break : succession rapide de checks, sans chassé, sur un rythme serré.
- Time step : pas de base en solo, sur place, qui sert aussi d'échauffement.
- Natural top : rotation du couple vers la droite, en position fermée, qui travaille l'équilibre du guideur.
- Fan et Alemana : la partenaire s'écarte en éventail puis tourne sous le bras du meneur.
- Hockey stick : sortie en diagonale qui ramène le couple en position ouverte.
- Hip twist : rotation des hanches de la partenaire guidée par la main, réservée aux niveaux avancés.
Un danseur débutant enchaîne déjà une petite chorégraphie avec le pas de base, le New York et le spot turn. Le reste de la liste vient avec la pratique, quand le chassé ne demande plus d'effort de mémoire.
Style international ou American Rhythm : deux façons de danser
Le cha-cha-cha se danse selon deux styles codifiés. Le style international, issu du travail britannique, domine en Europe et dans les compétitions WDSF. L'American Rhythm, codifié aux États-Unis, regroupe le cha-cha, la rumba, l'East Coast swing, le boléro et le mambo, et se pratique surtout dans les studios et les compétitions nord-américaines. Le tableau compare les deux styles sur les points qui changent la façon de danser.
| Critère | Style international | American Rhythm |
|---|---|---|
| Danses du groupe | Samba, cha-cha-cha, rumba, paso doble, jive | Cha-cha, rumba, East Coast swing, boléro, mambo |
| Jambe d'appui | Genou tendu à l'arrivée du poids | Genou plus souple, mouvement cubain des hanches |
| Tenue du couple | Alternance de positions fermées et ouvertes | Davantage de figures ouvertes et de passages côte à côte |
| Où l'apprendre | Clubs de danse sportive et écoles européennes | Studios américains, quelques écoles en France |
En France, la plupart des écoles enseignent le style international, y compris en danse de salon de loisir. Il vaut mieux apprendre ce style d'abord, puis découvrir l'American Rhythm si l'envie vient, car les deux partagent le chassé et le compte.
Cha-cha-cha, mambo, rumba et salsa : ce qui les distingue
Le cha-cha-cha partage ses racines cubaines avec le mambo, la rumba et la salsa, ce qui explique les confusions en soirée. Le mambo et son jeu de hanches se danse plus vite et marque une pause sur un temps, là où le cha-cha-cha la remplace par son chassé. La rumba de salon garde le même pas de base que le cha-cha-cha, sans le triple pas, sur une musique plus lente et plus sensuelle. Quant à la salsa cubaine ou portoricaine, elle compte sur huit temps avec deux pauses et tourne beaucoup plus.
| Danse | Tempo relatif | Signature du pas |
|---|---|---|
| Rumba de salon | Lent | Check, retour, pas lent sur deux temps |
| Cha-cha-cha | Moyen | Check, retour, chassé « 4 et 1 » |
| Salsa | Moyen à rapide | Trois pas, une pause, sur huit temps |
| Mambo | Rapide | Trois pas et une pause, départ sur le temps 2 |
Ce que le cha-cha-cha apporte au danseur
Le cha-cha-cha apporte d'abord du plaisir : sa musique joyeuse et son chassé vif en font une danse dynamique, que les débutants dansent en soirée plus tôt que la rumba ou le paso doble. Comme activité physique, une heure de cours fait travailler les mollets, les cuisses et la ceinture abdominale, avec une dépense d'énergie proche de la marche rapide selon l'intensité choisie.
La caractéristique la plus formatrice du cha-cha-cha reste le chassé sur un temps et demi : il oblige le danseur à écouter la musique et à placer ses pieds au bon moment, ce qui développe la musicalité. Le check, avec son retour de poids immédiat, exerce la coordination et l'équilibre, utiles dans toutes les danses latines. Danser à deux ajoute un avantage social : guider ou suivre demande de l'attention à l'autre, et les soirées de danse de salon mélangent les âges. Enfin, cette danse populaire relie à une culture musicale cubaine traditionnelle, du danzón à l'Orquesta Aragón, que l'on découvre en même temps que les pas. Dans les pays anglophones, les cours de « latin dance » et de cardio dance l'intègrent souvent, ce qui facilite la pratique en voyage.
Comment apprendre le cha-cha-cha facilement ?
Le cha-cha-cha s'apprend le plus facilement en cours collectif de danse de salon, où le professeur corrige le transfert du poids du corps dès les premières séances. Un trimestre de cours hebdomadaires suffit en général à tenir le pas de base, le New York et le spot turn sur la musique. Avant de s'inscrire, il est utile de savoir comment se déroule un premier cours de danse et ce qu'il faut apporter.
La vidéo complète bien le cours : filmée de face puis de dos, elle aide à vérifier l'ordre des pieds et la taille du chassé. Les cours en ligne des fédérations et des écoles montrent le pas au ralenti, mais ne remplacent pas un partenaire qui sent le guidage. Le cha cha cha solo, travaillé en time step devant un miroir, entraîne les pieds et l'oreille entre deux séances.
Les salles de fitness proposent aussi des cours de cardio dance qui reprennent le chassé du cha-cha-cha sur des musiques latines. Ces séances donnent du souffle et de l'aisance, mais elles n'apprennent pas la danse à deux ; pour danser en couple, l'école de danse reste le bon chemin.
Danser le cha-cha-cha en couple, ou seul : questions de débutant
Peut-on danser le cha-cha-cha sans partenaire ?
Le cha-cha-cha se danse seul en time step, en cardio dance ou dans les cours de latino solo, qui reprennent les figures sans guidage. La danse de couple reste la forme d'origine, mais la plupart des écoles acceptent les inscriptions individuelles et font tourner les partenaires pendant le cours.
Quelles chaussures pour danser le cha-cha-cha ?
Pour danser le cha-cha-cha, une semelle en daim ou en cuir lisse permet de glisser et de pivoter sans accrocher le parquet. Les chaussures de danse latine à talon de 5 à 7 cm pour les femmes et à petit talon pour les hommes sont la norme en club ; une paire de ville à semelle lisse convient pour les premiers cours.
Combien de temps faut-il pour danser le cha-cha-cha en soirée ?
Le cha-cha-cha devient dansable en soirée après quelques mois de cours réguliers pour la plupart des débutants, le temps de tenir le pas de base, le New York et un tour sur la musique sans compter à voix haute. Le rythme dépend surtout de la pratique entre les séances.
