Le tango est une danse de couple improvisée, née à la fin du XIXe siècle sur les rives du Río de la Plata, entre Buenos Aires et Montevideo. Danser le tango argentin, c'est marcher ensemble dans l'abrazo sur une musique jouée au bandonéon, et retrouver d'autres danseurs à la milonga, le bal où il se pratique.
- Origine
- Les faubourgs de Buenos Aires et de Montevideo, vers les années 1880, au contact des immigrants européens et du candombe afro-uruguayen.
- Principe
- Un guideur propose, un partenaire répond : aucune chorégraphie fixe, la danse tango s'invente à chaque morceau.
- Reconnaissance
- L'UNESCO inscrit le tango au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2009, à la demande conjointe de l'Argentine et de l'Uruguay.
D'où vient le tango ?
Le tango naît dans les quartiers populaires du Río de la Plata, les arrabales de Buenos Aires et de Montevideo en Uruguay, où se croisent à la fin du XIXe siècle des immigrants italiens et espagnols, des gauchos venus de la pampa et des descendants d'esclaves africains. Sa musique emprunte à la habanera cubaine, au candombe joué par les communautés noires et à la milonga campagnarde, un chant de payadores plus ancien. Les historiens parlent pour cette raison de tango rioplatense : la danse appartient aux deux rives du fleuve, pas à la seule Argentine.
L'histoire du tango se lit ensuite dans ses morceaux phares. « La Cumparsita », sans doute le titre le plus joué du répertoire, sort de la plume de Gerardo Matos Rodríguez à Montevideo vers 1916. En 1917, Carlos Gardel enregistre « Mi noche triste », que l'on tient pour le tango chanté fondateur : le genre musical quitte alors les cours d'immeuble pour les salles de bal et les disques. Le XXe siècle fait du tango un emblème du patrimoine argentin, avant que l'inscription à l'UNESCO, en 2009, ne consacre un art partagé par Buenos Aires et Montevideo.
La danse franchit l'Atlantique très tôt. Vers 1912-1913, Paris vit une véritable tangomanie : on donne des thés-tango dans les grands hôtels, les couturiers dessinent des robes adaptées à la marche glissée, et la vogue gagne Londres, Berlin puis New York. Les musiciens argentins multiplient les voyages en Europe au début du XXe siècle, et l'Europe devient pour longtemps une seconde scène du genre. Ce détour européen rend le tango respectable aux yeux de la bourgeoisie de Buenos Aires, qui le boudait jusque-là.
Les caractéristiques du tango : improvisation, abrazo et communication
La danse tango repose sur l'improvisation : aucune suite de figures n'est décidée à l'avance. Le guideur propose un déplacement par le torse, le partenaire le reçoit et y répond, souvent en ajoutant ses propres ornements (adornos). Ce dialogue silencieux fait du tango argentin une danse d'improvisation et de communication, où la qualité de l'écoute compte davantage que le nombre de pas connus. La connexion entre les deux corps passe par la posture, droite et légèrement inclinée vers l'autre ; cette connexion donne à chacun la liberté d'interpréter la musique, et beaucoup décrivent l'expérience comme émotionnelle autant que physique, ce qui explique la passion durable qu'elle suscite.
L'étreinte, ou abrazo, organise tout le reste. En abrazo fermé, les deux danseurs restent poitrine contre poitrine et privilégient la marche et les petits pivots ; en abrazo ouvert, un espace se crée entre eux et laisse la place aux grands ochos, aux giros et aux sacadas. Les deux rôles ne dépendent pas du sexe : de plus en plus de milongas accueillent des couples de deux hommes ou de deux femmes, et beaucoup de danseurs apprennent les deux rôles.
Le tango reste enfin une danse sociale. On le pratique moins pour un public que pour son partenaire et pour la piste, où chaque couple avance en cercle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. C'est ce qui le distingue du tango de spectacle, plus acrobatique, réservé à la scène.
Quels sont les pas de base du tango ?
Les pas de base du tango tiennent en quelques mouvements, que chaque cours de tango aborde dans un ordre proche. Le tango argentin ne suit pas un carré figé comme les pas de base de la valse ou de la rumba : il part de la marche, la caminata, et la technique du tango consiste à marcher avec son partenaire, sur l'axe, au rythme de la musique.
- La caminata : la marche en avant et en arrière, pieds qui frôlent le sol, poids transféré entièrement d'une jambe à l'autre.
- La salida : la sortie qui ouvre une séquence, souvent par un pas latéral du guideur, qui part généralement du pied gauche.
- La base en huit temps : une séquence d'école, avec un croisement (cruzada) du partenaire au cinquième temps ; utile pour apprendre, elle se dépasse vite.
- L'ocho : le partenaire dessine un huit au sol en pivotant sur ses hanches, vers l'avant ou vers l'arrière.
- Le giro : un tour du partenaire autour du guideur, qui sert d'axe.
- La pausa : l'arrêt, que la musique appelle souvent et qui fait partie de la danse.
Pour apprendre à danser le tango, la plupart des professeurs conseillent quelques mois de cours collectifs centrés sur la marche et l'abrazo avant de multiplier les figures. Les danseurs expérimentés disent souvent qu'une belle marche suffit à faire un bon tango. Les vidéos de démonstration aident à visualiser le détail d'un ocho, mais elles ne remplacent pas le travail à deux, où se sent la connexion.
Tango de salon, milonguero, nuevo : comparer les styles
Le tango argentin regroupe plusieurs styles, qui cohabitent dans les milongas et se distinguent par l'étreinte et la place occupée sur la piste. Le tango de salon des écoles de danse sportive, codifié en Angleterre, constitue une discipline à part.
| Style | Étreinte | Ce qui le caractérise |
|---|---|---|
| Tango canyengue | Fermée, genoux fléchis | Style ancien des années 1910 à 1930, pas courts et rythmiques |
| Tango de salon (argentin) | Ouverte ou souple | Marche élégante, ochos et giros nets, adapté aux grandes pistes |
| Tango milonguero | Très fermée, poitrine contre poitrine | Petits pas, peu de figures, pensé pour les pistes bondées du centre de Buenos Aires |
| Tango nuevo | Ouverte, mobile | Analyse des mouvements par Gustavo Naveira et Fabián Salas dans les années 1990, grandes rotations |
| Tango de compétition (standard) | Cadre de danse de salon | Mouvements saccadés, têtes tournées vivement, chorégraphie réglée |
Ce dernier style, que l'on voit dans les compétitions de la danse sportive, n'a gardé du tango argentin que le nom et l'esprit dramatique : il se danse en cadre fixe, sans improvisation, et ne se pratique pas en milonga. Un danseur qui vient du standard doit donc réapprendre la marche et le guidage.
Débuter le tango argentin : âge, partenaire, rythme d'apprentissage
Faut-il venir avec un partenaire pour prendre un cours de tango ?
Un partenaire n'est pas nécessaire pour un cours de tango : la plupart des écoles font tourner les couples pendant la séance, et beaucoup équilibrent les inscriptions entre guideurs et guidés. Venir seul permet même de danser avec des personnes de gabarits variés, ce qui affine l'écoute.
Quelles chaussures choisir au début ?
Une chaussure à semelle lisse, en cuir ou en daim, suffit au début : elle doit pivoter sur le sol sans accrocher et bien tenir le pied. Les talons ne s'imposent pas, ni pour une femme ni pour un homme ; beaucoup de débutantes commencent à plat avant de choisir une chaussure de tango spécialisée.
Existe-t-il un âge pour apprendre le tango ?
Le tango argentin s'apprend à tout âge. La danse demande peu de souplesse et pas de sauts : la marche, l'équilibre et la posture en sont les vraies bases. Les milongas réunissent couramment des danseurs de 20 à 80 ans sur la piste.
Combien de temps faut-il pour danser en milonga ?
Il faut compter, pour se sentir à l'aise en milonga, quelques mois de cours réguliers et de pratique. Les écoles proposent des prácticas, des séances de pratique libre, qui font le lien entre le cours et le bal.
Quelles musiques pour danser le tango ?
Les musiques pour danser le tango viennent surtout de l'âge d'or, des années 1935 à 1955 environ, quand chaque orchestre de tango de Buenos Aires avait son public et son style. Le bandonéon, accordéon à boutons inventé en Allemagne au XIXe siècle par Heinrich Band, y donne la couleur du son, avec le violon, le piano et la contrebasse.
- Francisco Canaro : un son régulier et dansant, très apprécié des débutants.
- Juan D'Arienzo : le « roi du rythme », staccato et énergique.
- Carlos Di Sarli : une musique ample et mélodique, propice à une marche élégante.
- Osvaldo Fresedo : des arrangements raffinés et doux.
- Aníbal Troilo : un grand bandonéoniste, entre lyrisme et rythme.
- Osvaldo Pugliese : des contrastes dramatiques, des silences et des accélérations, plutôt pour danseurs aguerris.
Astor Piazzolla (1921-1992), né à Mar del Plata, transforme ensuite le tango en musique de concert en y mêlant jazz et écriture classique. Son tango nuevo, joué à partir du milieu des années 1950, se prête mal au bal mais reste le répertoire le plus diffusé dans le monde entier, des salles de concert aux émissions de France Musique. En milonga, les DJ, appelés musicalizadores, alternent tango, vals et milonga, trois rythmes que le danseur interprète chacun à sa manière.
Depuis le début des années 2000, des groupes comme Gotan Project, formé à Paris par des musiciens argentin, français et suisse, mêlent le tango à l'électronique : ce tango électro, différent des enregistrements anciens, fait découvrir le genre à un public du monde entier, et quelques milongas lui réservent une partie de la soirée. La liste des styles musicaux joués en bal reste toutefois dominée par l'âge d'or.
La milonga, un bal avec ses codes
La milonga désigne à la fois le bal de tango et un rythme rapide, joué en deux temps, hérité du chant campagnard. Le bal suit un déroulé précis : les morceaux passent par séries de trois ou quatre du même orchestre, les tandas, séparées par une courte musique sans rapport avec le tango, la cortina, pendant laquelle les couples quittent la piste. La milonga est d'abord un événement social, organisé dans des lieux très variés : salles des fêtes, cafés, péniches ou parquets en plein air l'été.
L'invitation passe par le regard. Le cabeceo, un léger signe de tête accepté par un regard, permet d'inviter sans se lever ni imposer de refus public. Sur la piste, la ronda impose de suivre la file des couples, de ne pas la remonter et de garder sa voie. Ces règles tacites, les códigos, forment une culture traditionnelle que les cours abordent souvent tard. Ces codes varient peu d'une ville à l'autre : connaître les codes de la milonga compte autant que la technique pour s'intégrer à cette culture du bal.
Le tango en France, de la tangomanie aux milongas d'aujourd'hui
La France entretient avec le tango un lien ancien. Après la tangomanie parisienne d'avant 1914, le genre reste présent dans les dancings et les bals musette ; la ville de Toulouse revendique même Carlos Gardel, que plusieurs biographes font naître dans la ville en 1890, une origine que d'autres placent à Tacuarembó, en Uruguay. Le débat n'est pas tranché.
Le renouveau date des années 1980, avec le succès du spectacle « Tango Argentino » et l'installation à Paris de musiciens et danseurs argentins. On trouve aujourd'hui des milongas chaque semaine dans la plupart des grandes villes françaises, ainsi que des festivals et des marathons de tango. À Paris, l'offre est la plus dense : pour qui souhaite apprendre à danser à Paris, les écoles de tango se comptent par dizaines. Ceux qui découvrent la tango dance par les films ou la scène y trouvent des cours d'initiation toute l'année.
Le tango n'est pas la seule danse du continent à avoir conquis la France : la samba, la cumbia et les autres danses d'Amérique du Sud suivent souvent le même chemin, du quartier populaire au studio européen. Pour approfondir l'histoire et l'esthétique du genre, plusieurs ouvrages figurent dans notre sélection de livres sur la danse, des récits historiques aux méthodes illustrées.
